Os quantificadores fazem com que o seu precedente se repita em alguma quantidade.
Os simbolos ?, *, + e {n,m} são usados para representar os quantificadores.
Os quantificadores que eu citei acima são chamados de quantificadores gulosos (Greedy quantifiers), os não gulosos (Lazy quantifiers) utilizam os mesmos simbolos mas sufixados com um ?.
Antes de entendermos os outros quantificadores e as "classes" deles, vamos ver o quantificador {n,m}.
Com esse quantificador podemos estabelecer uma quantidade mínima e máxima para a repetição do precedente, ou seja, n é a quantidade mínima que deve ser igual ou maior do que zero (n >= 0) e m é a quantidade máxima que deve ser igual ou maior do que n (m >= n).
Se deixarmos de colocar o m, mas deixarmos a vírgula ({n,}), a quantidade máxima será infinita. Se tirarmos o m e a vírgula ({n}), a quantidade será exatamente n.
Se
nemforem iguais, a sintaxe{n,m}acaba sendo redundante e pode ser trocada apenas por{n}.
Esse quantificador faz com que o seu precedente tenha de existir ou não, é representado pelo símbolo ? e faz a mesma coisa que {0,1}.
Por exemplo, vamos dar uma olhada nas palavras fricção e ficção, a diferença gramatical entre elas é o r, uma tem e a outra não. Se precisarmos criar uma a expressão em que case com ambas palavras, precisamos apenas colocar o quantificador ao lado do r na palavra fricção, dessa forma: fr?icção.
Esse quantificador faz com que o seu precedente se repita em uma quantidade infinita ou nula, é representado pelo símbolo * e faz a mesma coisa que {0,}.
O nome real desse quantificador é
star.
Esse quantificador faz com que seu precedente se repita uma ou mais vezes, é representado pelo símbolo + e faz a mesma coisa que {1,}.
O nome real desse quantificador é
plus.
Os quantificadores preguiçosos também são os quantificadores não gulosos.
A diferença é bem simples, eles também utilizam os símbolos dos quantificadores gulosos, mas sufixados com um ?.
Não é só isso, a quantidade de repetições é modificada para o mínimo possível, ou seja, se tivermos a expressão regular a{2,3}? e o texto aaa ela vai casar apenas com os dois primeiros as.
Os quantificadores preguiçosos são basicamente o contrário dos quantificadores gulosos.
Esse tipo de quantificador pode ser considerado inútil em uma expressão muito pequena, por exemplo, podemos usar a ao invés de a+?, o uso desses quantificadores são bem específicos e dependem também da expressão regular
Se houver um erro de sintaxe no quantificador {n,m}, ele será tratado como um literal, dê uma olhada nesse exemplo: https://regex101.com/r/nKpx1t/1.
Qualquer quantificador dentro de uma classe de caracteres se torna um literal.